利根川(とねがわ)は,群馬県の標高 1840m 大水上山(おおみなかみやま)を源流にに,いくつもの川と合流し,千葉県銚子市までの延長 322km の大河だ. 支流の数は815河川で総延長は約 6700km にもなり,利根川水系の流域面積は約 1万6840km2 で日本一,河川の長さは第2位,年間平均流出量(流量)は第5位となる. ▼現在の利根川本流の流れ.
利根川本流は,坂東太郎(ばんどうたろう)の異名も持つ. 坂東とは関東,太郎は日本一,「日本で一番大きいの川」というの意味となる. 九州地方最大の筑後川が筑紫次郎,四国地方最大の吉野川が四国三郎と呼ばれた.▼かつて,霞ヶ浦一帯(香取海)は今よりも2-3倍広い面積があった(左図). ▼現在の河川(右図).
利根川水系の流域は,東京都,千葉県,群馬県,栃木県,茨城県,埼玉県の1都5県にわたり,千葉県や東京都を始めとした首都圏の水源として,重要な役割を果たしている. 流域内には約1200万人(日本の人口の約10%)が生活している.▼約400年前の関東北部の河川.
江戸時代以前の利根川は,銚子から太平洋への流れではなく,現在の隅田川から東京湾に注いでいた. 利根川,渡良瀬川(太日川/江戸川),鬼怒川は,それぞれ独立して流れていた. 
利根川と渡良瀬川は東京湾(江戸湾)に注ぎ,鬼怒川は常陸川(ひたちがわ)と合流して太平洋に注いでいた. 縄文時代後期(紀元前2000年代)ごろまでは,印旛沼,手賀沼(てがぬま),霞ケ浦(かすみがうら)までひとつにつながった大きな内海(香取の海)となっていた.▼1594年の利根川と渡良瀬川と庄内古川(左図). ▼1621年-1641年の利根川と赤堀川開削と江戸川開削と逆川(さかさがわ)開削(右図).
天下分け目の戦いとなった関ヶ原の戦い(1600年)で,徳川家康が覇権を握り,1603年に家康が将軍となって江戸に幕府を開く. だが,たび重なる洪水に悩まされ,利根川の洪水から江戸を守るため,利根川本流の流れを東京湾から東の大平洋にそそぐようにする大治水工事を開始する. これを「利根川の東遷(とうせん)」と言う. ▼1643年-1728年の庄内古川の締切と江戸川の開削(左図). ▼1838年-1928年の浅間川締切と合の川締切と関宿水閘門竣工と権現堂川締切(右図).
会の川(あいのかわ)を締め切り,浅間川(あさまがわ)を締め切る. とともに新川通(しんかわどおり)を開削して,渡良瀬川(わたらせがわ)に接続した. これにより,渡良瀬川は利根川の支流となる. ▼ピンクの丸が源右衛門まつりの開催地,グリーンの丸が染谷源右衛門の自宅があった場所.
赤堀川開削により,利根川は,鬼怒川(常陸川)と接続され,東側の太平洋へ注ぐようになる. 当時の川幅は約12m(7間)ほどしかなく,治水というよりも舟運をおこなうためのものだった. その後赤堀川はは,1809年と1871年(明治4年)の2度にわたって拡幅され,利根川の水のほとんどが,太平洋側へ流れるようになる. 現在の川幅は,1000mにもなる. 
江戸川(庄内古川と太日川:ふといがわ)は利根川の下流となる. 江戸川は,治水目的で利根川に接続したわけでなく,仙台などから銚子を経由して物資を江戸に運ぶための舟運として開削された. それまでの利根川の下流となっていた川は,古利根川と呼ばれ,現在は中川となっている. そして,60年の歳月をかけて,1654年に完了する. ▼2016年4月9日(土)-4月10日(日)におこなわれた源右衛門まつり.
だが,この利根川東遷事業により,江戸の水害は少なくなったものの,一方で大雨のたびに利根川(常陸川)から印旛沼(いんばぬま)などに水やドロが逆流し,印旛沼周辺の水害がひどくなる...続きを読む
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