千葉県松戸市小金8丁目にJR常磐線の北小金駅がある. 各駅停車のみが停車する駅だ. 1日の乗車人員数は 2万4112人(2014年)となっている. 1994年の1日の乗車人員数 2万8959人あったが,高齢化と少子化で毎年少しずつ減り続けている.
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北小金駅南口側は,旧水戸街道小金宿として江戸時代の宿場町として栄えた古い市街地となっている. 駅南口の再開発によってUR都市機構が開発したピコティ北小金があり,イオン北小金店(旧サティ)が入居している.
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さらに,イオン北小金店の南側にはマツモトキヨシ発祥の地(1932年)のマツモトキヨシ小金店がある. 薬局のない街を探し,この地にオープンさせた.
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北小金駅北口側には駅前ロータリーはなく,雑居ビルと小さな商店街のみとなっている.
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このJR北小金駅の改札内の精算機近くに,みられない黄色い機器が設置されている.
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黄色い機器には,大きな呼び出しボタンがある.
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この黄色い機器は何なのだろうか...
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これは,カメラ付きインターホンなのだ. JR東日本では,早朝や深夜の無人化を進めている. 人件費の削減を目的に,早朝や深夜は運行時間帯であっても駅員が常駐しない.
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北小金駅の場合,早朝の始発(下り4:35AM/上り4:41AM)から 6:30AM ごろまで完全無人になる. この無人時に,自動改札機で処理できない業務を,新松戸駅からカメラ付きインターホンでリモート対応する. このシステムを,2015年3月1日から導入した. JR常磐線南千住駅(乗車人員数 1万5902人/日)やJR中央線国立駅(乗車人員数 5万3237人/日),JR南武線向河原駅(乗車人員 1万3272人/日)などでも,すでに早朝無人化となっている. 新京成電鉄では,上本郷駅,松戸新田駅,みのり台駅,三咲駅,滝不動駅,高根木戸駅,習志野駅,前原駅で遠隔監視システムを導入している.
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始発から駅員を配置するためには,終電まで業務をおこない,始発までは付加価値の低い掃除や警備程度の業務しかない. あとは仮眠のみだ. Suica(スイカ)と自動改札機の導入により,駅員がいなくても始発から改札業務はできるようになった. 駅出入り口のシャッターの開け閉めだけ,外部警備会社に委託すればよい.
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だが,自動改札機がすべての駅に配置されているわけではない. まだ,裏側が磁気記録ができないキップもある. このような古い規格のキップなどを,遠隔地からの通信回線を使ってカメラと音声で確認する. カメラは,顔を見るカメラとキップを見るカメラの2台あるようだ. また,無人時はエスカレータは稼働させない.

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