「そりゃないでしょう！」 2014年4月から船橋オート選手会船橋支部長になったばかりのオートレース賞金王永井(37歳)が激怒した. 2014年8月5日(火)夜,船橋オート場で行われた緊急記者会見のことだった. 
船橋オートが,2015年度末(2016年3月末)で完全廃止される方向であることが,2014年8月4日(月)に明らかになったからだ. 8月7日(金)に行われる(公)JKA日本自転車振興会＋日本小型自動車振興会)の結果を,千葉県と船橋市が共同で会見をおこなう矢先のことだった. 
(公)JKAと,千葉県,船橋市との間ではすでに水面下で調整をしていたと考えられ,その情報を何者かがリーク(漏えい)し,それをスポーツ報知がスッパ抜いたものだった. 
記者会見で永井は,「何とか存続させたいと,賞金減額による補てん金捻出など,あれこれ知恵を絞っているときに,選手会には何の相談もなく,一方的に廃止決定報道が出てしまった. そりゃないでしょう！.」と訴えたのだ. だが,8月12日(火)千葉県と船橋市(松戸徹船橋市長)は,「公営競技の船橋オートレース事業を2015年度末(2016年3月末)で廃止する」と正式に発表した.
オートレースの始まりは,1950年(昭和25年)5月27日に小型自動車競走法(通産省管轄,現経済産業省)が公布施行されて公営オートレースは始まった. 
当初の施行者は,都道府県内1カ所と京都市,大阪市,横浜市,神戸市,名古屋市の大都市に限られたため,船橋市は施行者になれなかった.▼船橋ヘルスセンター専属女子音楽隊がイベントに参加. ▼1950年10月29日の第1回オートレースと思われる.
1950年(昭和25年)10月29日,全国で初めて千葉県の主催で第1回オートレースが開催された. 当時はまだ,専用の船橋オートレース場はなく,船橋競馬場のダートコースを使っての開催で,コースも舗装化されていなかった. 
その後,1954年(昭和29年)6月に小型自動車競走法が改正され,新たにオートレース場が設置された市町村も施行できるようになった. これにより,船橋がオートレース発祥の地とよばれるようになる.
だが,凄まじい爆音により競走馬への影響が大きく,競馬場を使っての施行はできなくなってしまう. 新しいオートレース場設置に対して,船橋市と市川市が手をあげ,激しい誘致合戦を繰り広げた. 結果,すでに実績のあった船橋市と千葉県の共同施行となる. 
船橋市には,まだ移転先のめどはなかった. 船橋ヘルスセンター(ららぽーとTOKYO-BAYの前身)を運営していた朝日土地興業は,自動車レースの船橋サーキット場も運営していた. ▼わずか2年で閉鎖に追い込まれた船橋サーキット場.
経営が思わしくなかったサーキット場はすでに閉鎖になっていたが,その施設の一部使って,オートレース場を移転する....
船橋オートレースは,千葉県と船橋市の共同施行となっていて,収益もほぼ半分ずつになる. 船橋市の累計収益 197億円(千葉県は 187億円)は一般会計へ組み込まれ,公園や学校の整備に広く役立てられた.
だが,バブル崩壊以降,どこの公営ギャンブルも売り上げが減少し,特にオートレース場は厳しい経営に追い込まれる. 船橋オートレースの車券売上額は,1990年度(平成2年度)の 744億円をピークに下降に転じ,2013年度(平成25年度)は1990年度の 86% 減の103億円まで落ち込んでいる. スタンドをみるとガラガラの状態で,60歳以上の高齢者が多い.
船橋市のオートレース単年度収支は,1997年度(平成9年度)から赤字に転じ,2001年度から実質赤字になり,翌年度の歳入でその不足分を補てんする方法(繰上充用)で対応した. だが,赤字は解消されず,交付金の特例を申請し,2003年度-2004年度は猶予(交付金支払い猶予特例制度)を受けたことで問題を先送りし,さらに赤字が膨れ上がることになる.
2005年度の実質収支の赤字は4億400万円,特例交付金制度により猶予されていた交付金5億300万円,合計9億700万円の累積債務になってしまった. 経営改善のため,2006年度以降は日本トーター(株)への包括的民間委託になる. 包括的民間委託により施行者収益が保証され,2006年度から単年度収支は千葉県と船橋市は黒字となっている.
5億300万円の猶予交付金(特例交付金)は2012年度で返済したものの,オートレースの実態はファンの高齢化により年 5% ずつ売り上げが減少する状況には変わりがない. 千葉県や船橋市に代わって,民間委託業者が赤字補てんしているに過ぎない. 2014年4月より日本トーター(株)から日本写真判定(株)に民間委託業者が変更されたが,民間企業に赤字補てんさせるような経営が長く続くはずもない(赤字補てんさせるために包括的民間委託しているわけではない).
今後,車券の発売や払戻などの業務のコンピュータシステム(日本トータが導入)を更新(約4億2000万円)しなければならない. さらに,海岸第1スタンド施設の耐震補強工事(約4億円)や走路改修(約4億円),映像関連装置の更新もしなければならない. とても,そのような資金は捻出できそうもない. 船橋オート選手会は,「やり方しだいで何とかなるんです」と言うが,根拠がとぼしく説得力がない. 別のやり方があるのなら,小型自動車競走運営協議会も選手会も,15年ほど前から新しい客の開拓をやるべきだった. 危機感がない. ギャンブル界では,「最後に行きつぐのが競輪かオートか」と言われるが,素人客が入るには敷居があまりにも高いギャンブルでもある.
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今後,車券の発売や払戻などの業務のコンピュータシステム(日本トータが導入)を更新(約4億2000万円)しなければならない. さらに,海岸第1スタンド施設の耐震補強工事(約4億円)や走路改修(約4億円),映像関連装置の更新もしなければならない. とても,そのような資金は捻出できそうもない. 船橋オート選手会は,「やり方しだいで何とかなるんです」と言うが,根拠がとぼしく説得力がない. 別のやり方があるのなら,小型自動車競走運営協議会も選手会も,15年ほど前から新しい客の開拓をやるべきだった. 危機感がない. ギャンブル界では,「最後に行きつぐのが競輪かオートか」と言われるが,素人客が入るには敷居があまりにも高いギャンブルでもある. ＜関連記事＞
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2015年になりました. 今年も,引き続きよろしくお願いします．
